Der Genuss von Schokolade wird oft mit einem gewissen Maß an Schuldgefühlen verbunden. Doch hinter dem bitteren Geschmack verbergen sich zahlreiche wertvolle Inhaltsstoffe, die positive Auswirkungen auf unsere Gesundheit haben können. Zu den wichtigsten zählen die Flavonoide und Polyphenole, die eher unter dem Begriff Antioxidantien bekannt sind.
Was sind Flavonoide und Polyphenole?
Flavonoide und Polyphenole gehören zu einer Gruppe von sekundären Pflanzenstoffen, die in vielen Obst- und Gemüsesorten vorkommen. Sie sind für die Pflanzen von großer Bedeutung, da sie unter anderem vor schädlichen Umwelteinflüssen schützen. Für den menschlichen Körper sind sie vor allem aufgrund ihrer antioxidativen Eigenschaften interessant.
Warum sind Flavonoide und Polyphenole so wichtig für uns?
Antioxidantien wirken wie kleine Schutzschilde für unsere Zellen. Sie fangen aggressive Sauerstoffverbindungen, sogenannte freie Radikale, ab, die unsere Zellen schädigen und zu verschiedenen Erkrankungen beitragen können.
Zu den potenziellen gesundheitlichen Vorteilen von Flavonoiden und Polyphenolen zählen:
Herz-Kreislauf-Gesundheit: Sie können dazu beitragen, das Risiko von Herz-Kreislauf-Erkrankungen zu senken, indem sie die Gefäße elastisch halten und die Blutdruckregulation unterstützen.
Schutz vor oxidativen Stress: Flavanoide und Polyphenole schützen unseren Körper vor oxidativem Stress und Entzündungen. Oxidativer Stress entsteht, wenn schädliche Sauerstoffverbindungen, sogenannte freie Radikale, unsere Zellen angreifen. Antioxidantien fangen diese freien Radikale ab und wirken ihnen entgegen.
Entzündungshemmende Wirkung: Flavonoide und Polyphenole können entzündungshemmende Prozesse im Körper unterstützen.
Neuroprotektive Effekte: Einige Studien deuten darauf hin, dass sie das Gehirn schützen und kognitive Funktionen verbessern können, die sich positiv auf verschiedene Bereiche unseres Körpers auswirken können.
Schutz für unsere Haut: Neben dem Schutz vor inneren Schädigungen kann Cacao auch unsere Haut unterstützen. Die enthaltenen Antioxidantien helfen, unsere Haut vor schädlichen UV-Strahlen und anderen Umwelteinflüssen zu bewahren.
Wie werden die Polyphenole im Cacao absorbiert und verarbeitet von unserem Körper?
Der genaue Ablauf, wie unser Körper die in Pflanzenstoffen wie Polyphenolen enthaltenen Nährstoffe aufnimmt und verarbeitet, ist noch nicht vollständig erforscht. Besonders die Polyphenole im Cacao, insbesondere die sogenannten Proanthocyanidine, sind in diesem Zusammenhang von großem Interesse.
Proanthocyanidine sind relativ große Moleküle und können nach dem Verzehr von Cacao noch bis zu 30 Minuten im Blut nachgewiesen werden. Es wird vermutet, dass sie im Körper in kleinere Einheiten zerlegt werden, bevor sie aufgenommen werden. Dieser Prozess findet wahrscheinlich nicht im Magen statt.
Interessanterweise scheinen die Wirkungen der Proanthocyanidine im Blutkreislauf geringer zu sein als die der einfacheren Flavonoide wie der Epicatechin. Dennoch könnten sie im Dickdarm eine besonders wichtige Rolle spielen, da sie dort von den Darmbakterien weiter abgebaut und in für den Körper nutzbare Substanzen umgewandelt werden können.
Studien haben gezeigt, dass Abbauprodukte der Epicatechin aus Cacao sich in Organen wie Thymus, Hoden, Leber, Lymphknoten und Milz anreichern. Diese Organe sind besonders anfällig für oxidativen Stress, den die Antioxidantien im Cacao entgegenwirken können.
Warum ist Cacao so reich an Flavonoiden?
Der Cacao ist eine wahre Schatzkammer für Flavonoide. Besonders reichhaltig sind sie in den Cacaobohnen enthalten. Allerdings gehen bei der Verarbeitung von Cacao oft viele wertvolle Inhaltsstoffe verloren. Um möglichst viele Flavonoide zu erhalten, empfiehlt sich daher der Genuss von Zartbitterschokolade oder Roh-Cacao, um einen möglichst hohen Cacaoanteil sicherzustellen.
Es ist wichtig zu beachten, dass viele kommerziell erhältliche Kakao-Produkte wie Schokoladentafeln und Kakaopulver häufig stark verarbeitet sind und zugesetzten Zucker, Öle sowie andere Inhaltsstoffe enthalten, die ihre gesundheitlichen Vorteile beeinträchtigen können. Bei der Auswahl von Cacao-Produkten sollte nach Bio- und Fairtrade-Produkten mit minimaler Verarbeitung gesucht, um sicherzustellen, dass die meisten Nährstoffe und gesundheitlichen Vorteile erhalten.
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